장수왕
| 고구려 역대 왕계표 |
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장수왕은 중국의 남북조 시대를 틈타 역동적인 대중국 외교를 통해 동진과 북위와 화친관계를 맺어, 중국세력이 고구려를 넘보지 못하도록 하였다. 그러나 때에 따라서는 적극적인 대외정책을 강행하여 유연(柔燕)과 함께 대흥안령(大興安嶺)산맥의 지두우(地豆于=거란?)를 분할할 계획을 추진하기도 했다.
장수왕은 남쪽으로 시선을 돌려 신라와 백제를 적극적으로 공격하였다. 당시 신라는 고구려에 인질을 보내야 할 정도로 반 속국상태였으며, 장수왕은 이를 이용하여 눌지 마립간을 즉위케 하였다. 그러나 좀더 원할한 남진정책과 왕권강화를 목적으로 평양으로 천도를 결정하였다.(427년) 평양 천도 이후 신라와 백제는 위협을 느끼고 '나제동맹(433년)'을 맺어 이에 대항하였으나, 고구려의 압도적인 힘 앞에서 동맹은 별 효력을 발휘하지 못했다.
475년에는 직접 3만 군대를 이끌고, 백제의 수도 한성을 점령하고, 백제 개로왕을 죽여 한반도 중부지역을 완전히 장악하고 충청도 북부지역과 경북 중부지역까지 장악하였다. 이를 토대로 중원 고구려비를 세워 고구려가 천하의 중심임을 알렸다.
장수왕은 평양 천도 이후 강력한 왕권을 구축하였으며, 구 국내성 일대의 5부 귀족들을 숙청하여 왕권 위협세력을 제거하였다. 이로 인해 79년간의 길고 안정적인 재위가 가능했으리라 추측된다.