의자왕
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| 백제 역대 왕계표 |
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어려서부터 효성이 깊고, 뛰어난 재주를 갖춰 '해동증자'로 불렸다. 즉위 이후 선왕인 무왕대 일궈놓은 강력한 군사력을 바탕으로 신라를 공격하였다. 642년에 의자왕이 벌인 대공세로 신라는 한강 인근 40여 성을 잃었으며, 대 백제 전략 요충지인 대야성을 잃었다. 이러한 군사적 성과는 역으로 신라와 당나라의 군사동맹으로 이어지게도 하였다.
끊임없이 신라를 공격하였으며, 그 과정에서 왕권강화도 꾸준히 추진되었다. 귀족들을 축출하고, 657년에는 왕자 41명을 좌평에 앉히는 것이 바로 그러한 모습이다. 그러나 이는 귀족들이 왕에게 등을 돌리게 하였으며, 660년 나당 연합군이 백제로 쳐들어 올 때, 귀족들의 비협조로 백제가 멸망하는 단초를 제공하기도 하였다.
한편 의자왕의 대명사였던 삼천 궁녀 이야기는 의자왕을 조롱하고, 백제의 멸망을 정당화하기 위하여 과장된 이야기로 추정된다. 또한 656년 이후 의자왕의 왕권이 약화되었으며, 그로 인해서 나당 연합군의 공격에 효과적으로 대응하지 못했다는 설도 있다. 이는 의자왕의 오른팔인 성충과 흥수가 제거된 것을 살펴보아 짐작 가능하다.
