단군신화에 따르면 하늘의 신 환인의 아들로서 인간세계에 동경을 가지고 있다가 풍백, 운사, 우사 등을 거느리고 지상으로 내려왔다. 환웅은 신시를 열고, 인간세상을 교화하였으며, 웅녀와 결혼하여 단군을 낳았다.
이를 해석하면 환웅은 고조선 건국집단이 북방이나 서방에서 온 선진세력이며, 이들이 동쪽으로 이주하면서 토착집단인 웅녀집단과 결속을 통해 고조선을 이루는 기본세력이 된다. 환웅집단은 풍백, 운사, 우사가 언급되는 점을 미루어 볼 때, 농사에 능했으며, 청동기를 바탕으로 한 선진문물을 지니고 있었으리라 추정된다.
