구지봉에 내려온 알에서 태어났다고 한다. 같이 알에서 태어난 6형제와 함께 가야 연맹을 다스렸다. 이후 인도 아유타국의 공주인 허황옥을 부인으로 삼았다. 사로국(신라)과 진한 세력에 많이 관여하였으며, 그는 상당한 영향력을 지녀서 여러 소국들도 그를 함부로 대하지 못했을 것으로 여겨진다. 실직곡국과 음즙벌국 사이의 영토 분쟁을 중재하였다. 반면에 삼국사기 신라 본기의 기록에서는 신라 파사 이사금의 공격에 위기에 처한 것으로 나오기도 한다.
현재 김해김씨의 시조로 받들어지고 있다.
