상대등

• 신라시대 귀족연합회의인 화백회의의 의장. 531년 법흥왕 때 설치되었다. 주로 왕권에 대립하여 귀족들의 이해관계를 대변하는 최고위직이다.

초기에는 왕권과 조화를 이루면서 중앙집권체제를 완비하는 데 힘을 쏟았다. 그러나 이후 점점 왕권에 도전하는 귀족세력의 대표가 되었으며, 이는 비담·염종의 난으로 이어진다. 이후 왕권과 밀접한 김유신이 상대등에 오르는 등 상대등은 귀족들을 위해서 존재한다는 관념이 크게 후퇴한다.

이후 신라 하대로 넘어오면서 왕권이 약화되고 귀족들 간에 치열한 왕권다툼이 벌어지자, 귀족회의 의장인 상대등의 지위는 다시 높아진다. 치열한 왕권다툼에 직접적으로 개입하면서 스스로 왕이 되기도 하고, 죽기도 하는 등 신라 하대의 중앙정치세력의 혼돈과 함께하게 된다. 신라가 멸망할 때까지 존속되었다.