대륙 회의
- 미국이 건설되기 전 북아메리카 식민지 및 신생 독립 공화국들의 의결체.
영국은 아메리카 대륙의 식민지들의 독립성을 인정하지 않고, 영국 중앙은행의 화폐를 강요하고, 1774년에는 왕실이 임명한 총독이 버지니아 식민지 의회를 해산하자 의회 잔류파들이 대륙 회의를 요청하였다. 그리하여 1774년 9월, 대륙 회의가 개최되었다.
1차 대륙회의
1774년 9월, 조지아 식민지를 제외한 13개 식민지 대표가 참석한 가운데 필라델피아에서 개최되었다. 여기에서 5가지 사항이 결정되었다.
- 영국 정부 주도의 식민지 통합 계획을 거부하였다.
- 불만 사항을 비교적 온건하게 표현한 탄원서를 제출하였다. 특히 영국 임금에게는 `가장 자비로운 군주`라 칭하였다. 또한 1763년 이후 제정된 강압적인 법률을 모조리 철회할 것을 요구하였다.
- 보스턴에 주둔한 영국군이 공격할 경우를 대비하여 여러 조치들을 제의하는 결의안을 통과시켰다.
- 영국과의 모든 교역을 중단하고, 영국 상품의 불매운동을 제시하였다. 또한 이를 실행할 `대륙 협회`를 조직하였다.
- 1775년 봄에 다시 모이기로 약속했다.
이런 대륙회의의 요구 사항을 영국 의회는 논란을 거듭한 끝에 `회유 사항`을 승인하였다. 이는 영국 의회가 요청하면 식민지가 스스로 세금을 부과하는 방식이다. 이를 통해서 영국은 식민지 내 다수의 온건파와 소수의 급진파가 분열되도록 하려 했다.
2차 대륙회의
렉싱턴 전투(1775년 4월 19일) 이후 3주후, 그때까지 대표를 파견하지 않았던 조지아를 제외한 모든 식민지 대표가 참석한 가운데 필라델피아에서 2차 대륙회의가 개최되었다. 대표들은 여기서 전쟁 지원에 동의하였다. 그러나 전쟁의 목적에 대해서는 합의를 보지 못했다. 한 쪽에는 존 애덤스와 그의 사촌 새뮤얼 애덤스, 버지니아의 리처드 헨리 리(Richard Henry Lee) 등이 독립을 주장하였고, 다른 한쪽에서는 펜실베니아의 존 디킨스(John Dickinson) 같이 영국과 화해하기를 바라는 온건파가 있었다.
한편 대륙 회의에서는 전쟁 비용을 대기 위해서 `대륙 통용 지폐`를 발행하였으나, 엄청난 인플레이션만 불러왔고, 할 수 없이 다른 나라로부터 돈을 빌려왔다. 또한 1775년 6월에는 `대륙군`을 창설하여, 조지 워싱턴을 총사령관으로 임명했다.
이후 활동
1776년이 되면 독립을 주장하는 여론이 형성되었다. 따라서 대륙 회의도 여름에 공식적인 `독립 선언서`를 채택하였다. 1776년 7월 4일이다. 독립 선언서가 채택되자, 각각의 식민지는 작은 공화국으로 재편되기 시작했다. 그리하여 1781년에 대부분의 공화국들이 헌법을 만들었다. 그리고 대륙 회의는 1777년 11월, 통합을 위한 `연합 헌장`을 채택하였다.
