고대 불교에서는 석가모니의 언행을 기록하지 않고 제자들 개개인의 기억에 의존하고 있었다. 따라서 세월이 지나면 그의 행적에 대한 기억이 유실 또는 왜곡 될 우려가 있었다. 이에 대한 대처 방안으로 이따금씩 승려들이 모여 석가모니에 대한 기억을 모으고 잘못된 기억을 서로간에 수정하는 작업을 행하였는데 이를 결집이라 하였다.
