조봉암

1898년 인천 강화에서 태어난 죽산 조봉암 선생은 일찍이 독립운동에 투신했다. 1919년 3.1 운동에 참가했다가 1년간 복역했고 일본 주오대학에서 비밀결사 흑도회(黑濤會)에 참여, 사회주의 사상에 입각해 항일운동을 하다 귀국했다.

1925년 조선공산당 창당에 참여했고 모스크바 동방노력자공산대학에서 2년간 공부하고 귀국했다. 독립운동을 하다 신의주형무소에서 7년간 복역했다.

해방 이후 조선공산당 중앙간부로 활동했지만 1946년 공산당을 탈당해 우익으로 선회했다. 1948년 제헌의원·초대 농림부장관이 되고, 1950년 제2대 국회의원에 재선되어 국회 부의장에 선출됐다. 1952년 제2대 대통령선거에 출마해 80만표를 얻었고 1956년 3대 대통령선거에 출마해 216만여표를 얻었으나 다시 낙선했다. 그해 진보당을 창당한 조봉암 선생은 민의원 총선을 앞둔 1958년 1월 국가변란 혐의로 진보당 간부들과 함께 갑작스럽게 체포됐다.

2월엔 육군 특무대가 HID 공작요원인 양이섭을 한 달 동안 감금 조사해 북한의 지령과 자금을 조봉암에게 전달했다는 자백을 확보했다.

검찰은 조봉암 선생을 간첩죄, 국가보안법 위반 및 무기불법소지 혐의로 기소했다. 진보당의 평화통일론이 대한민국의 존립을 부인하는 것이며 정강정책이 북한 노동당의 정책과 상통해 대한민국 헌법을 위반한 불법단체라는 것이 이유였다.

법원은 1심에서 간첩 혐의에 대해서는 무죄를 선고했으나 이승만 대통령의 압력을 받아 2·3심에서는 모두 사형을 선고했다. 이후 조선생측은 재심을 청구했으나 대법원은 이를 기각했고, 기각 다음날인 1959년 7월31일 조봉암 선생은 형장의 이슬로 사라졌다.