1935년에 JP 모건 출신의 헨리 S. 모건과 해롤드 스탠리가 합작하여 창업하였다. 창립연도에 바로 미국 금융시장에서 점유율 24%를 차지하였다. 90년대 후반 일시적인 위기로 대규모 구조개혁을 박차를 가하였다. 2008년 현재 7300억 달러에 이르는 자금을 관리하고 있다. 2008년 9월 금융위기로 일시적 부도위기에 몰렸으나 미국연방준비제도이사회가 투자은행에서 은행지주회사로 전환을 허락함에 따라 상업은행과의 제휴나 인수·합병 등으로 위기를 넘기게 되었다.
