만주일대에 살던 한민족을 이루는 고대민족 가운데 하나. 이들이 부여나 고구려를 형성하는 주요세력으로 여겨진다. 맥족은 만주로부터 서북방이거나 혹은 중국 하북성 일대에 거주하다가 동으로 이동한 세력으로 추정된다. 이들은 척박한 땅에서 목축을 하다가 기원전 3세기 전후로 하여 만주 일대로 흘러들어온 것으로 여겨진다. 맥(貊)이란 단어는 북방 종족을 뜻한다고 알려져 있다.
예족과 이웃해 있기 때문에 통칭하여 '예맥족'이라고 부르기도 한다.
